«Бапа?» — говорит моя годовалая девочка, перебирая мой телефон в своих маленьких руках. «Ка Бапа?»
Я улыбаюсь своей дочери и беру телефон. «Конечно, мы можем позвонить дедушке».
Она поднимается на пальчиках ног, когда я касаюсь значка FaceTime, и лицо моего отца появляется на экране несколько секунд спустя.
«Бапа!» — улыбается она, приветствуя своего самого большого поклонника, который восхищается ей всего в паре кварталов от нас.
Видите ли, мы живем на соседней улице от моих мамы и папы — родители моего мужа тоже живут с нами в одном городе — это означает, что у наших детей очень близкие отношения и почти ежедневное общение с их бабушками и дедушками.
Мы не могли бы любить это (или их) больше — потому что воспитание наших детей рядом с их бабушками и дедушками обогащает не только их детство, но и нашу жизнь как родителей.
Это бабушка и дедушка, аплодирующие на трибунах игр малой лиги, гордо одетые в гигантскую футболку с фотографией улыбающегося семилетнего ребенка.
Это спальные вечеринки, которые не требуют упаковки зубной щетки или пижамы, поскольку в их доме всегда есть запасные.
Это празднование дня рождения, праздничные ужины и случайные вечеринки с пиццей во вторник, всегда с большим количеством десерта.
Это знаменует очередной год роста на внутренней стороне двери шкафа, как мама делала со своими братьями много лет назад, и с гордостью сравнивает высоту их новых линий с нашими более короткими, выцветшими.
Это пончики, которые доставляются к двери перед школой рано утром в пятницу — просто потому, что все любимые ароматы и глазурь присутствуют и учтены.
Это лучшие в мире, самые надежные няни в мире, готовые инвестировать самый ценный подарок, который они могут дать — свое время — в воспитание следующего поколения.
Это товарищи по играм, терпение которых часто превосходит наше собственное утомленное из окопов.
Это защитники, которые держат маленькие руки и создают место для нежных сердец.
Это союзники в утомительные времена года, когда дни кажутся такими длинными, а ночи мучительно короткими.
Это голос разума, который звучит в растущих умах, когда наши собственные, кажется, уже не способны прорваться.
Это сила и безопасность, комфорт и мир, и многое другое.
Потому что воспитание наших детей рядом с бабушкой и дедушкой — лучший вид бонусной любви.