Дівчата плакали, по суті, вони були домашніми дітьми. Коли мати влаштовувала особисте життя, а вона влаштовувала її постійно, сестри, Тіна і Мила, жили у бабусі. Але на Миколу Зимового бабусі не стало і мати оформила їх в інтернат. Ні, вона не була забулдыгой, вона не пила і навіть не курила. Тільки це ж несправедливість, якщо колишній чоловік живе як хоче, а вона з двома причепами одна кувати повинна?
Мати расстегивала пальтечко на Мілі і примовляла: «Не ревите, обставини так склалися, що я винна? Вам тут добре буде, самі потім скажіть спасибі!». Міла вже захлиналася своїм плачем, її було лише 3 роки і вона не дуже розуміла, що відбувається. Але дивлячись у злі мамині очі і перелякане заплакане личко старшої сестри, семирічної Тіни, відчувала, що все погано-погано. Мати зашипіла: «Не ганьбіть мене, я ж від вас не відмовляюся, ось влаштуюся і заберу. На Великдень приїду, заберу!» Дівчата, все ще продовжуючи судорожно схлипувати, тим не менш вщухали: адже мама сказала, що повернеться за ними!
Звикали дівчинки до дитячого будинку важко, хоча вихователі їх любили і жаліли за відсутність нахабства, тямущість і за зворушливу прихильність один до одного. Тіна підкорювала всіх своїми серйозними темними оченятами, а Люба була схожа на біленький добродушний колобочек. Міла смикала Тіну: «А коли Паска плидет? Він плидет і нас забелет до мами?» Тіна терпляче відповідала вкотре: «Пасха — це свято, він навесні буває, пам'ятаєш, як бабуся яєчка фарбувала?» Міла важливо кивала головою, мовляв, не пам'ятаю, але потім, згадавши бабусю, починала кукситься і на віях з'являлися маленькі сльозинки. Тіна сама б хотіла знати, коли ж буде Великдень. З цим питанням вона підійшла до виховательки, Ірина Миколаївна здивувалася: зазвичай діти чекають Новий рік та діда Мороза або день народження. Ті не менш, назавтра вона подарувала Тіні маленький календарик: «Бачиш, ось цього числа буде Пасха, я кружечком обвела, а зараз ось це число. Кожна цифирка в календарі -це день. Я, коли в школі вчилася, зачеркивала так дні до літніх канікул». Тіна теж стала закреслювати в календарику числа, і хвостик з цифирок до приїзду мами ставав усе коротшим.
З ранку в Світле Христове воскресіння Міла прибігла до Тіни, затиснувши в ручонке червоне яєчко: «Ула! Ула! Сьогодні мама плиедет, я так лада, так лада. А ти Тинка лада?» Тіна і сама не могла дочекатися маму. Спочатку очікування було радісним, але після денного сну Тіні вже хотілося плакати. А тут ще Міла постійно крутилася поруч і нила. Під вечір, коли Тіні стало ясно, що мама їх обдурила, вона заспокоювала Мілу: «Напевно, мама на автобусі їхала і він забуксував. Я сама чула, чесно-чесно, дороги жах які стали погані! Так всі вихователі кажуть. Люба, ти не ридай, автобус відкопають і мама завтра точно вже приїде. А поки вона в селі ночувати буде!» Молодша сестричка кивала, глитаючи сльози. Але мати так і не приїхала, хоча дівчата чекали її кожен день, придумуючи для неї все нові й нові виправдання. Одного разу вранці Тіна не знайшла Мілу, вихователі пояснили, що молодшу сестричку забрала мати. Багато пізніше Тіна дізналася, що мама написала на неї відмову. Але Тіні пощастило, через два роки її розшукала сестра батька. Тьотя Валя була доброю жінкою та Тіна сама не помітила, як стала кликати її мамою. Доброта тітки та її сім'ї потихеньку латала ранки на серце Тіни, про матір і сестру вона намагалася не згадувати. Хоч і знала, що Мілка була зовсім малою в ті роки і нічого толком не розуміла, але все одно... От Тіна без неї ніколи б не поїхала...
Пройшли роки, Тіна вивчилася на медсестру, вийшла заміж, народила сина, жили не багато, зате дружно. І раптом Тіні прийшов лист. Від Милі!
« Здрастуй, моя дорога сестричка! Ти, напевно, мене зовсім не пам'ятаєш? Я тільки коси твої пам'ятаю і тапочки в клітинку. Як я хочу тебе побачити! Ми нещодавно повернулися в наш район, живемо в Малинівці, якщо ти будеш не проти, можна я приїду до тебе в гості?» Тіна знизала плечима, дивно якось, сама до себе не кличе в гості напрошується... Але тим не менш, сестрі відповіла згодою.
Міла, в блакитною курточці, сильно накульгуючи, йшла назустріч сестрі і радісно махала рукою! І як дізналася тільки в штовханині на автостанції? Вона міцно обняла Тіну і заплакала: «Сестричка, я тебе як побачила, одразу зрозуміла: ось моя Тіночка! Ось відразу, віриш?» Тіна невдоволено буркнула, мовляв, як була ревою, так і залишилася, а в самої в очах защипало.
Після вечері Міла розповідала: «Ти на маму зла не тримай, їй дядько Сергій відразу сказав, як вони познайомилися, що її і з дітьми прийме. Тільки вона побоялася двох відразу забирати. А потім у дядька Сергія і мами син народився, потім донька! Вікочка, така лялечка, куди нам! Ой, ти тільки не ображайся! Дядько Сергій добре заробляє, він столяр класний, у нього замовлень завжди море. Ми навіть на південь іноді їздимо. Ось, а в сьомому класі мене бик на роги підняв, слава богу, ніхто більше не постраждав. А я, як бачиш, кульгаю... Який у тебе, Тіночка, пиріг смачний, даси мені потім рецепт?»
Тіна спитала: «Ну, а працюєш, ти ким? На кого вчишся? Дружиш з ким? Ти ж така гарненька!»
Міла зніяковіла: «Так, я після цього довго лікувалася, на мене і так купа грошей пішла... Я допомагаю по дому або дяді Серьожі з калымами... Мама працює бухгалтером в адміністрації. А щодо друзів, так мені ніколи особливо. Знову ж кульгаю... Але я звикла, тільки коли білизна в ополонці полощеш або грядки полешь, то не нагнешься так відразу. А воду в баню наносити, так це мені чи дядько Сергій допомагає або Славік».
Тіна трохи усміхнулася: бач, білизна в ополонці! Може ще Дорогенька хмиз збирати в ліс ходить? Жартівливо пригрозивши, що образиться назавжди, Тіна абияк вмовила Мілу заночувати, пообіцявши провести її на перший автобус. Сестра заснула, що ледве її головка торкнулася подушки. Тіна випадково ковзнула поглядом по її одягу, акуратно складена на стільці. Все було чистеньким, але таким застиранным і багаторазово заштопанным! Так у них в лікарні дівчата отримують копійки, а таке не одягнуть, тим більше в гості!
Тіна встала в 3 ранку, розбудила чоловіка і попросила терміново відвези її у Вільшанку. Чоловік лаявся на чому світ стоїть, але все-таки повіз. По дорозі вона йому все пояснила, спочатку він хмурився, але потім згідно закивав головою.
Тіна без праці знайшла будинок матері, серце калатало, як скажене, коли стукала в двері. Двері відчинила мати і Тіну не дізналася. А та її відразу, хоч мама і постаріла, але була красивою і доглянутою жінкою. Дівчина сказала: «Доброго ранку, мамо! От і зустрілися...» Мати невдоволено привіталася, немов Тіна не рідна дочка, яку не бачила стільки років, а рання набридлива сусідка. Потім невдоволено запитала: «А Мілка де? У хліві чи що? Так нехай в будинок повертається, дітлахам треба готувати сніданок, відучора не прибрано. Ну та ти проходь , раз приїхала...» Тіна намагалася говорити якомога спокійніше : «Міла у мене поки поживе, збери її одяг яку-ніяку, речі... Грошима, якщо можете, теж дайте. Я Мілу на роботу санітаркою влаштую, а там яку-небудь професію освоїть. І ногу її лікувати треба, така красуня і кривенька! Чуєш мене, мамо?» Мати выпятила нижню губу, як робила щоразу, коли їй не подобався розмову і процідила: «Іди-но ти звідси, заступниця, а за Мілкою ми самі зараз поїдемо! Що б я тебе і близько біля Мілки більше не бачила!» Тут Тіна уперто мотнула головою і дивлячись в очі матері чітко і повільно сказала: « По перше не Мілка, а Любонько! Милкою корову свою називай, яку ти тепер сама доїти вранці будеш! Не бариня! Хочеш я зараз тут півсела зберу? І всі дізнаються, як добропорядна тітка з адміністрації кинула своїх дітей у дитбудинку? У тебе всі сільські баби -вірні подруги, чи знайдуться ті, хто такого минулого тебе не забуде? Виїхати надумаєш і Мілу забрати -знайду і на всю країну тебе славити буду!» Мати скривилася, зникла в будинку, грюкнувши дверима. Через півгодини звідти вийшов худенький сутулий чоловік з рюкзаком: «Привіт, мене звуть Сергієм, ось речі, ви Люде ( я Мілу завжди так називав), так от, ви Люде від мене привіт передайте, щоб все добре було, допоможемо грошима, я вже постараюся. І то правда, скільки років дівка в попелюшках у рідної матері сиділа? Говорив я цієї, так.... Але ви на матір особливо не тримайте зла, непросто все життя, ох, непросто...»
Тіна йшла з рюкзаком на машині чоловіка і думала: так, непросто в житті. А хіба просто — це важко? Щоб мужики не пили і не гуляли, щоб баби дітей заради «штанів» не кидали по бабках та дитбудинками, щоб сестри і брати, один одного не забували?
Просто людьми бути, а?