— Катя, сьогодні ввечері погуляєш у тітки Свєти.
— Чому? Ми ж планували піти в художню школу..., — засмутилася семирічна дівчинка.
— Нікуди твій талант не зникне! — махнула рукою Юля. — Сходимо в наступний раз. Набір в школу малювання тільки почався.
Катя опустила голову, змахуючи крадькома сльозу.
Дівчинка не розуміла, чому мати щодня приходить пізно з роботи, чому працює навіть в суботу і неділю. Вона звикла чекати її вечорами, сидячи на підвіконні і малюючи мамин портрет. Іноді, так і не дочекавшись мати, Катя лягала спати в обнімку з малюнком, на якому була зображена мама: добра, усміхнена, весела...
— Зрозумій, я хочу бути щасливою! А для цього потрібна повноцінна сім'я. Ти ж хочеш, щоб у тебе з'явився тато? — запитала Юля.
— І тоді ми будемо разом проводити вечори і вихідні дні? — зраділа Катюша.
— Так! — посміхнулася мати.
— Здорово! А ще я хочу, щоб ти трішки захворіла...
— Що ти таке матері бажаєш? — розлютилася Юля. — Зовсім не думаєш, про що говориш?
— Пам'ятаєш, як було добре, коли ти хворіла в минулому році? Ми разом малювали, дивилися мультики, пекли млинці і пили запашну малиновий чай, — мрійливо промовила дівчинка. — Це були самі кращі дні в нашому житті.
— Катька, не говори дурниць! Бери портфель, і марш в школу!
А скоро з'явився він, дядько Міша. Катюша спочатку з недовірою поставилася до чужого чоловіка в будинку, але після того, як новий батько простягнув їй ляльку «Барбі», про яку дівчинка навіть не сміла мріяти, зрозуміла, що саме про таке батька мріяла.
— Ух ти! — захоплювалася малятко. — У неї і одяг запасна є?
— А як же! І одяг, і меблі, цілий набір! — радів Михайло того, що вгадав із подарунком для дівчинки.
З цього моменту, Катя зрозуміла, що означає щасливе життя. Дядя Міша, побачивши талант дівчинки, негайно визначив її в школу мистецтв.
— Будеш сам водити її! — невдоволено пирхала Юля. — Мені колись водитися з нею, і без того втомлююся на роботі!
— Добре, — погодився Михайло. — Мені не важко.
Після занять, Катя з дядьком Михайлом прогулювалися в осінньому парку, часом заходили в ліфт, брали кава глясе і смачні еклери. Чоловік багато розповідав про своє дитинство, як мріяв стати великим мандрівником, як ходили з батьком на рибалку з друзями в похід...
— Мамочко, ти тепер стала щасливою? Адже у нас вже повноцінна сім'я, — запитала якось Катюша.
— Так, доню! Я цілком щаслива! — всміхалася мати.
— Тоді чому ти знову затримуєшся на роботі і працюєш по вихідних?
— Замовкни! — розсердилася мати. — Іди до себе!
— Юля, не кричи на дочку! Катя поставила запитання, який з недавніх пір хвилює і мене. Замість того, щоб прояснити ситуацію, ти закриваєш дитині рот! — вмішався Михайло.
— Не подобається щось, йди! — гнівно крикнула жінка.
— Та я то піду... Мені Катьку шкода. Зовсім не займаєшся донькою. А між іншим, вона в тебе дуже розумна і талановита, — промовив чоловік.
— Не твоє діло! Моя дочка, як хочу, так і виховую!
Катя обняла Михайла, прошепотів на вухо:
— Не йди, будь ласка!
— Збирайся, спізнимося на заняття, — важко зітхнув він.
Одного разу Катя прийшла зі школи і побачила, що речей дядька Мишиних немає. Дівчинка до останньої хвилини сподівалася, що це якесь непорозуміння, може він просто поїхав у відрядження. Але в глибині душі розуміла, що у відрядження не беруть з собою всі речі...
У своїй кімнаті знайшла записку.
«Катрусю, пробач, я змушений піти. Будь розумницею, займайся малюванням. Я вірю, що тебе чекає велике майбутнє. Якщо коли-небудь у житті тобі стане дуже погано, дзвони. Телефон моєї матері ти знаєш. Вище ніс, все у тебе складеться добре! Дядя Міша».
Дівчина змахнула сльозу, і стала збиратися в школу мистецтва. Вона не могла зрадити сподівання дяді Міші, адже він єдиний, хто вірив у неї, в її талант.
Мати знову затримувалася до півночі на роботі. Катя була надана сама собі, але не впадала у відчай, і вірила, що все в неї буде добре, як писав дядя Міша.
— Дочка, ти ж хочеш, щоб твоя мама була щаслива? — запитала якось Юля.
— Хочу, — без особливих емоцій відповіла Катя.
— Розумієш, я зустріла хорошого людини..., — почала мати. — Можна сказати, що полюбила його всім серцем.
— Знову? А як же дядя Міша? Його ти теж любила, — відповіла Катя. — Мені не потрібен ніхто. Я не хочу, щоб в нашому будинку знаходилася стороння людина.
— Ви не будете поки перетинатися. Справа в тому, що Володимир не знає нічого про те, що у мене є дочка. Тобі доведеться пожити в іншому місці. Але це не надовго! Я підготую його, і ти зможеш повернутися додому, — ошелешила мати.
— В якому іншому місці? — не зрозуміла дівчинка. — У тітки Свєти, нашої сусідки?
— Ні. На жаль, тьотя Свєта не прийме тебе надовго. Поживеш поки в інтернаті. Поспілкуєшся з однолітками, покажеш їм свої малюнки. Зрозумій, я хочу бути щасливою...
У Каті попливло перед очима. Вона не чула, про що далі говорила мати. Юля щось намагалася пояснити доньці про кохання і стосунки, але у Каті у вухах звучало тільки одне слово «інтернат». Вона з дитинства знала, що туди віддають тільки не слухняних дітей. Але ж вона слухала маму у всьому: добре вчилася, прибирала в квартирі, іноді смажила для мами яєчню, коли та затримувалася на роботі. Вона не розуміла, за що мати так з неї надходить.
Катюша цілими днями сиділа на підвіконні. Дівчинка малювала сімейні картини, і чекала, коли ж мати забере її додому.
— Катруся! У тебе вже кілька десятків одних і тих самих малюнків. Кого ти малюєш постійно, якщо не секрет? — посміхнулася старенька нянька, Марія Миколаївна.
— Це моя сім'я... І якщо ви подивіться уважніше, то побачите, що всі малюнки різні. На цьому — ми гуляємо в парку, а на іншому — біля річки..., — пояснила дівчинка.
— А поруч з тобою, хто? Тато і мама? — уточнила жінка.
— Ні. Мама і дядько Миша. Він дуже хороший, я хочу подзвонити йому, але мені не дозволяють, — опустила голову дівчинка.
— Він не відвідує тебе? — співчутливо поцікавилася няня.
— Ні. Дядя Міша не знає, що я тут.
— Ну, не хвилюйся! Може мати твоя скоро приїде додому забере, — погладила дівчинку по голові.
Катя зітхнула, і забравши малюнки з олівцями, побрела в ігрову. «Нічого, скоро я виросту, і обов'язково знайду дядю Мішу!» — твердо вирішила дівчинка.
Одного разу, Катя сиділа на своєму звичному місці, на підвіконні. Надворі накрапав дрібний, холодний дощ, дув сильний вітер. Для підняття настрою, вона стала малювати велике усміхнене сонечко.
— Знову тут? — почула голос Марії Миколаївни. — Все в актовому залі, репетирують концерт до дня восьмого березня... Чому не йдеш туди?
— Не хочу!
Озирнувшись по сторонах, жінка змовницьки підморгнула, махнувши рукою. Катя зістрибнула з підвіконня, і тихо підійшла до няні.
— Тобі все ще потрібно зателефонувати? — запитала пошепки.
— Так! Дуже! — заплескала в долоні Катюша.
— Тільки тихо! — прошепотіла жінка. — Не зрадиш мене?
— Ніколи в житті! — пообіцяла Катя.
— Ходімо зі мною...
Мар'я Миколаївна швидко відкрила кабінет директора, і показала на телефон. Дівчинка прошмигнула навшпиньках до заповітної мети.
— Тільки швидко! — наказала жінка. Прикривши двері, Мар'я Миколаївна стала чекати в коридорі.
«Тільки б відповів!» — тихо шепотіла дівчинка, набираючи номер, який давно знала напам'ять.
— Слухаю! — почувся у трубці жіночий голос.
— Євгенія Вікторівна! Доброго дня! Це Катя, пам'ятаєте мене? — зраділа дівчинка.
— Катюша? — посміхнулася мати Михайла. — Пам'ятаю, звичайно. Як ти?
— Дядя Міша будинку? Мені терміново потрібно поговорити з ним, — скоромовкою промовила Катруся.
— Міша у відрядженні. Сталось що? — забідкалася жінка.
— Так. Я в інтернаті. Хотіла, щоб він знав..., — прошепотіла тихо.
— Бог ти мій! Катюша, я обов'язково йому передам. Ми приїдемо до тебе! Ти адресу знаєш?
— Ні, — засмутилася дівчина.
— Не хвилюйся! Міша обов'язково дізнається! — пообіцяла жінка.
Двері прочинилися, няня жестом показала, що пора закінчувати розмову. Дівчинка попрощалася з Євгенією Вікторівною, і швиденько вийшла з кабінету.
— Додзвонилася? — запитала нянька.
— Так! Спасибі! — дівчинка обняла жінку.
— Ну і добре! Тільки пам'ятай, нікому ні слова! — нагадала Каті.
Кожен день Катя була в очікуванні. Вона вірила, що дядя Міша не залишить її в біді, і обов'язково прийде. Але час минав, а Катюшу ніхто не поспішав відвідувати. Дівчинка впала в депресію. Закинувши навіть малювання, все зведене час лежала на ліжку, дивлячись у стелю.
— Катя! Смирнова! До тебе прийшли, спускайся вниз, — радісно повідомила няня.
— Хто? Мама? — зраділа дівчинка. — Я поїду додому?
— Напевно тато з бабусею. Точно не скажу.
Спустившись вниз, Катя побачила дядю Мішу і Євгенію Вікторівну. Кинувшись чоловікові на шию, заплакала від радості.
— Катруся! Вище ніс! Ти ж пам'ятаєш наш девіз? — посміхнувся Михайло.
— Пам'ятаю! — засміялася дівчинка. — Просто думала, що ти не прийдеш.
— Вибач, дитинко. Були деякі нюанси. Довелося домовлятися з твоєю матір'ю з приводу опікунства, — пояснив чоловік.
— Катю, ти не проти пожити у нас? — посміхнулася Євгенія Вікторівна.
— А потім? Назад сюди? Або мама забере мене? — уточнила дівчинка.
— В інтернат ми точно не віддамо тебе. Та й Юля, навряд чи забере тебе додому... У неї нова сім'я, нове життя. Загалом, поїхали до нас, назавжди..., — вимовив чоловік. — У мене немає дітей, і бути не може. Я думаю, зможу замінити тобі тата, подарувати батьківську любов.
Минуло 12 років. Катерина стала відомою художницею в місті. На двадцятирічний ювілей, Михайло подарував прийомної дочки галерею. У день відкриття галереї, було багато народу. Юну художницю вітали, з захопленням розглядаючи картини.
— Здрастуй, доню, — Катя почула давно забутий голос матері.
— Здрастуй! — почервоніла від несподіванки дівчина, але відразу ж взяла себе в руки. — Навіщо завітала?
— Я ж твоя мати! — обурилася Юля. — Або мені дозвіл запитувати, перш ніж зустрінеться з тобою?
— У мене немає матері! На жаль, вона залишилася жити лише в моїй пам'яті, не більше. Але, є чудовий батько і бабуся! — промовила Катерина.
— Вони чужі люди для тебе! — не здавалася Юлія.
— Помиляєшся! Чужа для мене ти, а вони рідні і улюблені! У свій час, ти покинула мене, як непотрібного кошеня. Згадала лише тоді, коли я стала дорослою і домоглася успіху! Хотіла бути щасливою, а я була непотрібною тягарем для тебе... Скажи, тепер ти щаслива?
Юля мовчала, не знаючи, що відповісти дочки. Вона й сама зрозуміла, що втратила дочку, втратила дуже давно, дванадцять років тому...
— У будь-якому випадку, я не тримаю на тебе зла. Я вдячна долі за те, що вона подарувала мені дядю Мішу і бабусю. Будь щаслива, мамо! — вимовила Катя.
— Дочка, хто ця жінка? — Михайло проводив поглядом Юлю, яка буквально вилетіла з залу.
— Не звертай уваги. Замовниця хотіла, щоб я її написала портрет, — сумно посміхнулася Катя.
— А ти? Погодилася?
— Ні. Ти ж знаєш, що я пишу портрети тільки для найближчих людей...
Михайло обняв свою дочку. Він був щасливий. Радів тому, що зміг здійснити дитячу мрію Катерини. Завдяки йому, дівчина стала художницею, і доброю, хорошою людиною!
Мілана Лебедьева