********** – Доченька, нам надо поговорить.
– О чем? – Таня удивленно посмотрела на мать.
– Я бы хотела тебя кое с кем познакомить.
Таня закатила глаза.
– Я не хочу ни с кем знакомиться.
– Солнышко, для меня это очень важно. Пожалуйста.
– Ладно, но я ничего не могу тебе обещать. Я папу люблю.
– Папа есть папа и его никто, и никогда не сможет заменить. Я тебе много раз говорила, что папа вот здесь, – мама положила руку на грудь, – в наших сердцах. Мне тоже его не хватает. Но, он бы хотел, чтобы мы жили дальше.
У Тани защипало глаза, так было всегда, когда она вспоминала про своего любимого папочку. Он погиб, когда #опусы Танюше было десять лет. Мама тогда целых полгода не вылезала с кладбища, всё наводила уют на могилке, иногда подолгу сидела и разговаривала с деревянным крестом. Потом бабушка и подруга тётя Женя провели разговор за закрытыми дверьми. Мама успокоилась и жизнь Ларенковых пошла своим чередом. То, что у мамы кто-то появился, Таня заметила несколько месяцев назад. Изменилось поведение, мама торопилась на работу, а после иногда задерживалась. Но ненадолго, потому что не могла оставить дочку одну. Вечерами у них была традиция болтать перед сном. Делиться дневными новостями. Таня очень любила эти минуты вдвоём. Хотя на тот момент ей казалось, что она уже взрослая все-таки тринадцать лет. Ого-го!
– Мам, а ты приведёшь этого…
– Николая, – подсказала мать.
– Да, Николая, он будет жить с нами?
– Нет, он предлагает переехать к нему. У него большой дом. Места всем хватит.
– Я не хочу никуда переезжать.
– Давай решать проблемы по мере их поступления?
– Ок.
– Ну, что за «ок»?
– Это так говорят, типа «да».
– «Типа»?
– Мам, ну хватит, – заулыбалась Таня. – Я знаю ты специально меня смешишь.
***
– Здравствуй, Танюша, – Николай протянул свою большую ладонь, в которой Танина рука утонула.
– Здравствуйте. А как мне вас называть?
– Как бы ты хотела?
– Ну, дядя Коля, звучит так себе. Наверное, просто Колей.
– Договорились.
Николай пригласил их в свой дом. Он был на окраине посёлка и граничил с лесом.
– Танюш, а ты собак любишь?
– Очень, – она не просто их любила, она мечтала о собаке, но мама говорила, что в квартире ей не место. – Ну иди тогда покажу. Пока что я закрыл Пирата, он к тебе привыкнет, и вы обязательно подружитесь.
– Почему Пират?
– А ты посмотри морда у него какая! Пиратская, только повязки на глаз не хватает.
Таня засмеялась и правда собакен был похож на разбойника.
– Ты пока посмотри тут что к чему, а я пойду мясо переверну.
– Хорошо.
Николай ушёл к Лене, а Таня осталась у вольера.
– Привет, Пират. Давай дружить? – пёс весело завилял хвостом. – Наверное, мы тут надолго с мамой.
Лена резала салат и напевала.
– Любовь моя, – обнял ее Николай, – мне кажется, что я понравился Танечке. А мы так переживали.
– Да, я думаю, что ей всё понравилось, особенно собака.
В ту секунду Лена впервые за долгое время была по-настоящему счастлива. Её подруги часто жаловались на своих детей в подростковом периоде. С Танечкой же никаких проблем не было. Она была спокойной и сдержанной, и очень рассудительной.
На ночь они решили остаться у Николая.
Лена зашла в комнату, которую Николай назвал Танюшиной.
– Доченька, поболтаем?
– Да, мамуль, заходи. Так красиво здесь. Ты посмотри, Коля все подготовил к нашему приезду. Смотри, – дочь быстро развернула пакет, – халат такой пушистый, тапочки, и даже букет цветов в вазе у зеркала.
– Да, он очень волновался, спрашивал, что бы тебе такого купить.
– Мам, да не надо было.
– Скажи, доченька, он тебе понравился?
– Мам, главное, чтобы он тебе нравился. Но он, правда, хороший. И знаешь, мне понравился дом, а ещё Пират.
– Конечно, я так и знала, зря ты его под столом подкармливала, теперь разбалуется.
– Ничего и не разбалуется.
– Ладно, солнышко, ложись отдыхать. День был длинный.
Утром, когда Таня спустилась к столу Николая не было.
– Ма, а где Коля?
– Он на рыбалку пошёл.
– Я бы тоже сходила. Помнишь, папа часто нас брал с собой…
– Конечно помню.
***
Лена и Танечка перебрались в дом к Николаю. Ей нравился отчим, он часто баловал их подарками и вкусняшками. Всегда давал мудрый совет и помогал с уроками.
По выходным они ходили вместе на рыбалку или просто бродили по лесу.
В один из дней Таня вернулась из школы раньше и увидела маму заплаканной.
– Мамулечка, что случилось? Коля!
– Нет, нет, дочка, всё хорошо.
Николай забежал в дом и не мог отдышаться.
– Танюшка, что случилось, что ты так кричишь? Леночка, что за слезы?
– Сядьте, пожалуйста.
Танюшка и Николай не сводили удивленных глаз с Елены. Она протянула листок мужу.
– Ничего не понимаю. Опухоль? – Лена кивнула.
– Мам, мамочка, – Таня не могла поверить.
За полгода болезни Лена стала тенью. Основное лечение было назначено на сентябрь, но она не дождалась. Организм дал сбой.
Когда похороны прошли, на кухне сидела бабушка – мать Елены и Николай.
– Наталья Ивановна, если Танечка захочет, то может остаться у меня. Ведь у неё здесь школа, друзья. А ехать к вам в другой город…
– Николай, давай спросим девочку.
– Пожалуйста, я не переживу если вы её заберёте.
Таня стояла за дверью и всё слышала.
– Бабушка, я согласна. Останусь с Колей.
Следующие полгода они не жили, а существовали. Отчим приходил с работы, помогал ей с уроками, попутно занимался готовкой. На Тане была уборка и стирка.
– Танечка, а чего совсем не ходишь гулять?
– Не хочу. Все странно на меня смотрят, что я у тебя осталась жить и смеются. Им не понять. Я всего лишь хотела дружить. Даже лучшие подружки от меня отвернулись.
Николаю было жаль девочку. Он старался проводить с ней как можно больше времени.
Первый новый год без мамы, они сами накрыли на стол, пили вкусную газировку, и впервые за долгое время смеялись. Таня чувствовала, что она дома.
– Танечка, Танюша, иди смотри скорее кто к нам прибился.
На крыльце сидели котята.
– А Пират их не обидит?
– Ты что, он любит кошек, есть у него такая странность.
Так Танюшка стала ухаживать еще и за котятами.
***
Танечка поступила в институт легко, Николай и бабушка сопровождали её на вступительные экзамены и потом, когда она поехала узнавать оценки, всегда были рядом.
Таня перебралась в город, но каждые выходные старалась выбраться к Николаю.
На её свадьбе отчим даже прослезился. Такая она была красивая в этом белом платье, Леночка была бы счастлива за дочь.
Таня увидела, что отчим очень взволнован.
– Лёш, ты не против если я с Колей потанцую.
– Конечно.
Таня подошла к отчиму и пригласила его на танец. Ведущий объявил, что это танец отца и дочери.
Они закружились по залу.
– Отца и дочери?
Таня наклонила голову набок.
– Знаешь, так и есть, ты же мой папа.
– Правда?
– Правда.
– Ты моя доченька, я так сильно тебя люблю!
Николай всегда и во всём поддерживал Танюшку. Когда родился первый сын, а затем второй. Он приезжал к ней на помощь. Возился с детьми. Отпускал их с мужем отдохнуть вдвоём. Он полностью заменил ей рано ушедших родителей. Время шло. Дети росли.
Иногда, Николай мог просто позвонить и сказать: «Танюш, я знаю вы планировали приехать на выходные, но я так соскучился, можно завтра заскочу?» И приезжал, и возился с мальчишками. А когда они были у него в гостях, он водил их на рыбалку, учил разводить костер и ориентироваться в лесу. Мальчишки очень его любили. Специально для внуков он часто придумывал загадки, и они вместе бродили по участку находили записки, выполняли задания, а в конце всех ждал вкусный приз, приготовленный Таней.
Когда Николай заболел Таня не отходила от него ни на минуту. Держала за руку и говорила и говорила ему постоянно, что всё будет хорошо. Несмотря на то, что перед ним сидела уже взрослая сороколетняя женщина, он видел в ней ту маленькую девчонку Танюшку, которая валялась в траве с Пиратом, танцевала под песни каких-то рок–музыкантов и смеялась.
– Спасибо, тебе, доченька, за всё.
– Пап, ну что ты такое говоришь. Какое спасибо? Это я тебя должна благодарить.
– А ты и так мне это твердишь каждый день.
– Вот и ещё много лет будешь это слушать.
– Дай бог.
В ночь Николая не стало.
Все уже разошлись, а Татьяна всё сидела на его могиле.
– Спасибо тебе, что никогда не знала, что такое отчим. Ты заменил мне отца и маму и всех. Ты всегда был рядом. Спасибо. Ты приходи хотя бы во снах, папуль, я уже очень скучаю.
Штыкова Александра, 2023.